In Deutschland wird das neue Jahr traditionell mit Feuerwerk begrüßt. Sehr verbreitet ist das Bleigießen und das Anstoßen mit Sekt. Pünktlich um 24 Uhr leuten in Deutschland auch die Kirchenglocken das neue Jahr ein, das kann zwischen zehn Minuten und einer ganzen Stunde dauern. Es existieren darüber hinaus jedoch weitere, eher regional verbreitete Silvesterbräuche, die germanischen Ursprungs sind und das Ziel hatten, Geister zu vertreiben. Im Norden Deutschlands zum Beispiel ist es üblich, dass sich die Kinder am Silvesterabend verkleiden und Rummelpott laufen. Sie singen an den Haustüren der Nachbarn Lieder und manchmal kommt auch noch das alte Instrument Rummelpott zum Einsatz, ein mit einer Schweinsblase überspannter Topf, in dessen Mitte Schilfrohr angebracht ist, wodurch er beim Zupfen quäkende Laute erzeugen kann. Zur Belohnung erhalten die Kinder Süßigkeiten und manchmal Geld, die älteren auch schon mal einen Schnaps.
Im Süden Deutschlands, im Alpenraum ziehen zum Jahresende die Perchten durch die Dörfer. Diese Gestalten sollen mit ihren Glöckchen ebenfalls böse Geister austreiben. Sie erscheinen vor allem in den Rauhnächten, auch Glockennächte genannt, denen besondere Bedeutung beigemessen wurde. Tanzen in einer solchen Nacht die Schönperchten, dann sind Erntesegen, Fruchtbarkeit, Glück und Gesundheit gewiss. Heute verkleiden sich Kinder teilweise bereits zu Halloween als Perchten.
Die meisten europäischen Länder halten es mit der Gestaltung des Silvesterabends ähnlich wie wir. Es wird mit Freunden oder Verwandten gemeinsam gegessen, gefeiert und es gibt ein Feuerwerk.
In Russland allerdings, fällt der Silvesterabend mit eher weihnachtlichen Bräuchen zusammen. Da nach der Oktoberrevolution religiöse Feierlichkeiten nicht so gern gesehen wurden, hat man das Baumaufstellen und die Überbringung von Geschenken kurzerhand auf Silvester verschoben. So übergibt der russische Weihnachtsmann „Ded Maros" seine Gaben erst in der Silvesternacht.
Nicht nur in Europa, auch in den USA stellt Silvester, New Year´s Eve, ein bedeutendes soziales Ereignis dar. Die Amerikaner lieben es, dieses bei großen öffentlichen Veranstaltungen zu feiern. Eine von den Medien zelebrierte Tradition ist das Ball Dropping in New York, bei dem seit 1904 alljährlich eine große beleuchtete Glaskugel vom One Time Square-Hochhaus in Manhattan herabgelassen wird. Um Mitternacht hat sie den Boden erreicht. Dann folgt das Feuerwerk. Das ist nur eine von vielen Veranstaltungen, die in den amerikanischen Großstädten öffentlich gefeiert werden.
Das Neujahrsfest in China ist mit unserem Silvester nicht zu vergleichen. Es ist ein Familienfest, der Höhepunkt des Jahres und dauert 15 Tage an, wobei jedem Tag eine bestimmte Funktion zufällt. Viele Chinesen sparen ihren gesamten Jahresurlaub auf, um zu diesem Ereignis, das traditionell am ersten Neumond im Jahr stattfindet, zurück zu ihren Familien zu fahren.
Vor den Festtagen wird das Haus zunächst geputzt, dann mit roten Lampen geschmückt - denn Rot ist die Glücksfarbe der Chinesen - und allerlei Dekorationen und Spruchbänder mit Neujahrswünschen angebracht. Die Kinder erhalten zum Beginn des neuen Jahres in rote Päckchen verpackte Geldgeschenke. Am Neujahrstag werden Fenster und Türen geöffnet, um das Glück hineinzulassen. Wer hingegen am Neujahrstag den Boden kehrt, der kehrt das Glück zur Tür hinaus.
In Japan feiert man Neujahr laut Gregorianischem Kalender am 1. Januar, wobei das Essen eine besondere Rolle spielt. Mehrere Tage lang stehen spezielle Gerichte, die Osechi auf dem Speiseplan. Zu diesen gehören zum Beispiel Miso-Suppe, ein Reiskuchen - Mochi, verschiedene Gemüse, Fischpaste, in Seetang eingewickelte Speisen, Süßkartoffeln mit Edelkastanie und gesüßte schwarze Bohnen.
Die Osechi sind meist süß oder sauer, da sie sich so besser halten. Heute werden auch oft Sashimi, Sushi und Pizza gegessen. Mit der Sieben-Gemüse-Reissuppe am 7. oder 15. Tag des Jahres wird dem Festessen dann ein Ende bereitet. Eine Tradition, die in Japan bis heute praktiziert wird, ist das Versenden von handschriftlich angefertigten Grußkarten an Freunde und Verwandte, um ihnen Glück und Gesundheit für das neue Jahr zu wünschen.
