Unser Sonnensystem befindet sich vom Zentrum seiner Heimatgalaxie 30.000 Lichtjahre entfernt. Acht Planeten und der 2006 entdeckte Zwergenplanet Pluto kreisen um seine Sonne. Mit zunehmender Entfernung zur Sonne sind das Merkur, Venus, Erde, Mars - diese gehören zu den terrestrischen Planeten - und Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Letztere sind Gasplaneten. Um sich die Reihenfolge der Planeten leicht merken zu können, verwendeten Schüler das Akrostichon: „Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unsere neun Planeten". Pluto entspricht seit 2006 laut IAU (Internationale Astronomische Union) nicht mehr der Definition für Planeten. So wird der Merkspruch häufig in: „...unseren Nachthimmel" gewandelt.
Der kleinste Planet unseres Sonnensystems ist der Merkur. Mit einem Durchmesser von nur 4878 Kilometern hat er die Sonne in nur 88 Tagen umrundet. Durch seine sehr dünne Atmosphäre können Kleinkörper wie Kometen leicht einschlagen, was dem Merkur eine von Kratern übersäte, einer Wüstenlandschaft ähnelnden Oberfläche beschert hat.
Mittelpunkt und einziger Stern, also einzige selbstleuchtende Gaskugel des Sonnensystems ist die Sonne. Auf ihrer Oberfläche ist es mit 5527 Grad Celsius unglaublich heiß. Unvorstellbare Temperaturen von 15.599.726 Grad Celsius herrschen in ihrem Kern. Die Sonne macht 99,96 Prozent der Gesamtmasse des Systems aus.
Die Venus ist nach Sonne und Mond der hellste Himmelskörper am Firmament und der einzige Planet unseres Sonnensystems, der sich im Uhrzeigersinn dreht. Weil die Atmosphäre der Venus zu 97 Prozent aus Kohlendioxid besteht, herrscht permanent eine etwa 20 Kilometer dicke Wolkenschicht, die mit ihrem weißen Schimmer für die Helligkeit sorgt.
Unsere Erde ist der einzige bekannte Planet, der belebt ist. Ihr Alter wird auf 4,6 Milliarden Jahre geschätzt. Ständiger Begleiter der Erde auf ihrer Reise um die Sonne ist ein großer Mond, der als natürlicher Satellit die 23,45-Grad-Neigung der Erdachse festigt und dadurch günstige Lebensbedingungen mit stabilen Klimazonen und Jahreszeiten schafft.
Nur halb so groß, aber genauso schwer wie die Erde ist der Mars. Der Rote Planet verdankt seine Farbe einer großen Menge Einsenoxid-Staub auf seiner Oberfläche.
Größter Planet des Sonnensystems ist der Jupiter. Sein Durchmesser beträgt 142.984 Kilometer, in elf Jahren und 316 Tagen umläuft er die Sonne. Ein Wirbelsturm mit Geschwindigkeiten von bis zu 500 Kilometern pro Stunde tobt seit Jahrhunderten auf seiner Oberfläche und ließ einen großen roten Fleck entstehen.
Der Rekordhalter in puncto Monde ist der Saturn. Über 30 Begleiter besitzt der größtenteils aus Wasserstoff und Helium bestehende Gasplanet. Charakteristisch für den Saturn ist sein Ringsystem, das sich größtenteils aus Teilen gefrorenen Wassers zusammensetzt.
Uranus schimmert blau-grün aufgrund des in der Atmosphäre vertretenen Methans. Während das Gas rotes Sonnenlicht absorbiert, reflektiert es das blaue. Forscher spekulieren, dass es in der dichten Atmosphäre des Urans Diamanten regnen könnte, denn ist Methan hohem Druck und hohen Temperaturen ausgesetzt, kann es zu winzigen Diamanten erstarren.
Der am weitesten von der Sonne entfernte Planet unseres Sonnensystems ist der Neptun. Der hellblaue Gasgigant bewegt sich sehr langsam um die Sonne und wurde deshalb zunächst für einen Fixstern gehalten. Ganze 165 Jahre und 5 Monate benötigt er für eine Umrundung.
